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📕 <유령 연구> 그레이스 M. 조 지음 

“어머니가 말없이 저녁을 먹는 가족들 속에서 왜 존재하지 않는 사람처럼 느껴졌는지 완전히 살을 붙여 이해하는 데는 시간이 걸렸어.”

책 <유령 연구> 의 저자 그레이스 M. 조는 ‘유령 같은’ 자신의 어머니에게 말로 설명되지 않는 여러 공백과 단절이 존재한다고 느낍니다. 그는 “이런 빈 공간 속에 들어가서 무엇이 발생하는지를, 침묵에 귀 기울임으로써 알아내는 수밖에 없다”고 말합니다. 그의 어머니는 한국전쟁 이후 미국으로 이주한 이른바 ‘양공주’였어요. ‘양공주’는 한국전쟁 당시 미군 기지촌에서 성노동을 했던 여성들을 가리키는 말입니다. 이들은 한때 국가의 외화 수입을 떠받친 존재이자 동시에 국가에 의해 철저히 착취당한 피해자입니다. 그러나 이들에 대한 해석은 늘 정치적 의제와 결합되었기 때문에, 그들의 목소리는 역사 속에서 묵음 처리되어 왔습니다.

일부 ‘양공주’들은 미군과 결혼해 미국으로 이주하며 ‘전쟁 신부’라는 멸칭으로 불리게 됩니다. 그들을 통해 한국전쟁이라는 지정학적 폭력과 전쟁이 남긴 파괴는 ‘가정’이라는 공간 속으로 밀려 들어가 숨겨집니다. “이민자”라는 단순한 단어로 번역되어 현실을 보기 힘들게 만들었는데요. 하지만 현실은 그렇게 단순하지 않았습니다. 한인 여성들은 새로운 삶의 대가로 과거와 감정을 지워내도록 요구받았고, 그 결과 이들의 트라우마는 목격되기 어렵고 말해지지 않는 ‘유령’이 되었습니다. 이들은 정당성을 얻지 못한 존재로서, 뿌리 뽑힌 채 살아가게 됩니다.

그레이스 M. 조는 이렇게 ‘정당성을 얻지 못한’ 사람들의 이야기에 주목합니다. 당사자조차 자각하지 못한 트라우마를 연구의 대상으로 삼으면서 말이죠. 자신의 주위를 배회하고 있지만 눈에 보이지 않는다는 점에서 ‘유령’이라고 표현합니다.

‘양공주’는 국가 발전의 주역이자 동시에 국가 상실의 상징으로 소비되었습니다. 이미 국가 폭력 속에서 훼손된 그들의 몸은 정치적 의제가 투사되는 무대이기도 했습니다. 이들은 어떻게 한국의 민족 정체성이 균열의 반복 위에서 구축되어 왔는지 드러내는 경계가 되었습니다. 이렇게 손쉬운 서사로는 담기지 않는 이들을 저자는 트라우마의 ‘아상블라주’(파편화된 경험을 하나로 엮는 방식)를 통해 구성합니다. 픽션을 포함한 짧은 삽화들을 곳곳에 배치하며 불확실한 대상에 조심스럽게 형체를 부여하는데요.

<유령 연구>는 이러한 방법론을 통해 정치와 역사 속에 뒤엉킨 이야기들을 하나씩 해체해 나갑니다. 저자의 전작 <전쟁 같은 맛>이 어머니의 삶을 풀어낸 회고록의 성격을 강하게 띠고 있었다면, 이 책은 어머니와 유사하게 유령적 존재가 된 이들로 탐구의 주제를 확장시킵니다. 여성들이 국가의 정치적 필요에 따라 어떻게 이용되고 착취되었는지, 한국전쟁이라는 역사적 폭력 속에서 국가가 여성들에게 어떤 고통과 상처를 새겨넣었는지 읽을 수 있어요.

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